Come identificare e gestire le vespe di carta

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PERSONAGGI IDENTIFICATIVI Le vespe di carta negli Stati Uniti sono costituite da due generi di vespe sociali della famiglia Vespidae: Polistes e Mischocyttarus. Polistes spp. e Mischocyttarus spp. (vespe di carta a vita lunga) possono essere distinte dalla maggior parte delle altre vespe vespidi (cioè calabroni, vespe gialle e vespe polliniche) dal segmento gastrale basale (secondo addominale) più lungo e affusolato, sebbene possa esserci una certa confusione con vespe vasaio e muratore dall'aspetto simile (sottofamiglia Eumeninae). Le vespe di carta a vita lunga (Mischocyttarus spp.) hanno un segmento gastrale basale dell'addome particolarmente lungo. Inoltre, le vespe di carta hanno un secondo (mesotoracico) e un terzo (metatoracico) paio di zampe notevolmente più lunghi, rispetto ad altre vespe vespidi.

Negli Stati Uniti si trovano diverse specie di vespe di carta. Un professionista dei parassiti ovunque negli Stati Uniti incontrerà probabilmente almeno diverse specie nella sua zona. Ad esempio, uno degli autori vede regolarmente quattro specie dentro e intorno alla sua casa nel Tennessee occidentale. Tieni presente che alcune specie di vespe di carta possono variare nella forma del colore da nido a nido.

La maggior parte delle vespe di carta sono lunghe circa 25 mm, ma alcune specie sono più piccole. La più grande specie nordamericana è Polistes annularis, che è lunga più di 1 pollice. Questa specie si trova solitamente su edifici situati vicino a specchi d'acqua.

Esistono differenze notevoli tra vespe di carta femmine e maschi. Questo dimorfismo sessuale è più evidente nelle specie più scure che nelle specie più chiare e dai colori vivaci. Le vespe di carta femmine hanno antenne più corte con pedicelli antennali leggermente ricurvi. I maschi hanno un segmento in più nelle antenne più lunghe con punte ricurve. Inoltre, le femmine tendono ad avere facce e sterniti addominali (parte inferiore) più scuri rispetto ai maschi. I maschi hanno più giallo sul viso e macchie gialle più estese sulla parte inferiore dell'addome. I maschi vengono prodotti e fanno la loro comparsa verso la fine della stagione di crescita delle colonie, che corrisponde alla fine dell'estate nei climi temperati. Non è raro osservare i maschi raggruppati sulle superfici vicino ai nidi tra la fine dell'estate e l'autunno. I maschi si accoppiano con le femmine e visitano i fiori per nutrirsi, ma non sono adatti a sopravvivere agli inverni freddi.

Le vespe di carta sono semi-sociali e originarie del Nord America. Circa 24 specie di Polistes spp. si verificano nel Nord America, nel nord del Messico, alcuni dei quali si verificano anche nei Caraibi e nell'America centrale. La vespa cartacea europea, Polistes dominula, fu introdotta negli Stati Uniti negli anni '70. È stato identificato per la prima volta in Massachusetts ed è stato probabilmente trasportato dall'Europa a bordo di navi mercantili. P. dominula è di colore giallo e nero e ricorda in qualche modo una giacca gialla.

Le due o tre specie di vespe di carta Mischocyttarus (a vita lunga) che si trovano nel Nord America a nord del Messico si trovano anche in Messico. Almeno una specie, M. mexicanus, probabilmente è originaria dell'America centrale o meridionale.

La maggior parte delle specie di vespe di carta formano colonie da poche dozzine a un paio di centinaia di individui. Come con la maggior parte delle specie sociali e semisociali di api e vespe, le vespe femmine (figlie) vengono prodotte per tutta la stagione mentre i maschi vengono prodotti alla fine della stagione di nidificazione. I nidi nelle regioni temperate vengono fondati a maggio o all'inizio di giugno, occupati per una sola stagione e non sopravvivono all'inverno. Le femmine accoppiate svernanti (gynes) della vespa carta europea, Polistes dominula, sono attive e fondano i loro nidi prima in primavera rispetto ad altre specie.

Dopo che la femmina dominante ("regina") e tutti gli ausiliari finiscono di allevare la prima generazione di vespe figlie, le femmine subordinate e le vespe figlie (operaie) cercano insetti e ragni vulnerabili e dal corpo molle che servano come sostentamento larvale. I raccoglitori masticano (pre-masticano) la preda larvale e alimentano il bolo preparato alla covata affamata mediante trofallassi.