GRANDE STORIA: i ciclisti spingono per migliori infrastrutture ciclistiche e maggiore sicurezza

Di Samantha Connors | Ogni volta che vedi una bicicletta dipinta di bianco sul lato della strada, potresti voler prenderti un momento per ricordare la persona che è morta lì.

Sono troppi quei ricordi bianchi, a testimonianza di come la Carolina del Sud sia il secondo stato più rischioso in cui andare in bicicletta, secondo uno studio del 2021 di Streetlight Data. Nel 2020, secondo la National Highway Traffic Safety Administration, la Carolina del Sud ha registrato il secondo tasso di mortalità pedonale ogni 100.000 persone più alto.

Essendo una città relativamente piccola con un clima mite tutto l'anno, Charleston dovrebbe essere il luogo ideale per ciclisti e pedoni. Ma la realtà è desolante.

"La contea di Charleston è costantemente la più pericolosa dello stato per gli utenti di bici e pedoni, e l'area delle tre contee tende ad essere verso l'alto", ha affermato Katie Zimmerman, direttore esecutivo di Charleston Moves, un'organizzazione no-profit che sostiene un maggiore accesso alla mobilità.

Il Dipartimento statale di Pubblica Sicurezza raccoglie dati dalle forze dell'ordine sugli incidenti tra biciclette e pedoni. I dati del 2021 mostrano che delle 433 collisioni in bicicletta segnalate in tutto lo stato, 171 sono avvenute nelle contee di Berkeley, Charleston e Dorchester, rappresentando quasi il 40% di tutte le collisioni nello stato.

"Il problema principale è che la nostra infrastruttura non è progettata in modo completo. Le nostre strade e i nostri ponti... danno davvero priorità ai veicoli e incoraggiano la velocità, francamente, rispetto agli esseri umani", ha detto Zimmerman. "Per questo motivo, abbiamo molte interazioni quotidiane che sono davvero pericolose perché ci sono diversi tipi di utenti, alcuni più vulnerabili di altri, che utilizzano questa infrastruttura che non funziona correttamente per più modalità [ di trasporto]."

A livello statale, SCDOT ha prodotto nel 2022 il primo piano d'azione statale per la sicurezza dei pedoni e delle biciclette. Negli ultimi anni, SCDOT ha anche condotto controlli sulla sicurezza stradale, che secondo Mathis hanno portato a raccomandazioni per miglioramenti, inclusa una possibile pista ciclabile a doppio senso nel centro di Charleston su St. Philip Street da Calhoun a Beaufain Street.

Sebbene i governi locali e statali si stiano impegnando per sostenere molteplici modalità di trasporto, molti ciclisti e sostenitori affermano che sono necessarie infrastrutture complete oltre ai miglioramenti non infrastrutturali.

"Penso che uno dei maggiori fallimenti di SCDOT e delle amministrazioni municipali qui sia che non si prendono cura delle piste ciclabili esistenti e le persone le usano", ha affermato Sylvie Baele, direttore esecutivo di Second Chance Bikes a North Charleston. "Probabilmente più persone li userebbero se non fossero coperti di detriti e sabbia... È qualcosa che mi piacerebbe davvero vedere insieme a più infrastrutture."

Altri ciclisti sostengono un'educazione ciclistica più diffusa da fonti tra cui il Dipartimento dei veicoli a motore, sensibilizzazione delle città e delle contee, organizzazioni di difesa e altro ancora.

"Penso che la formazione e i test dei conducenti siano un'evidente omissione", ha affermato Phil Whirley, tesoriere del club Coastal Cycling. "Si discute molto poco su cosa fare con i ciclisti e i pedoni sulla strada. Ce n'è un po', ma non molto."

Baele ha fatto eco a questi sentimenti: "Penso che [la sicurezza dei ciclisti e dei pedoni] debba concentrarsi maggiormente sull'esame di guida. ... Il DMV sarebbe un buon posto per educare le persone".

Una maggiore educazione potrebbe aiutare ad alleviare la confusione che i conducenti possono provare su come comportarsi vicino a ciclisti o pedoni. I sostenitori affermano che una maggiore comprensione e comunicazione, nonché un numero maggiore di persone in sella, potrebbero migliorare la tensione tra ciclisti e conducenti.

Un nuovo studio condotto da uno studio legale ha classificato la Carolina del Sud come lo stato con il sesto peggior rapporto tra ciclisti e conducenti.

"Dico alla gente... che la cosa più potente che possono fare è andare in bicicletta. Se vuoi fare la differenza, sii la differenza. Sii là fuori con la tua bicicletta", ha detto Whirley.

Baele ha aggiunto: "C'è davvero qualcosa nell'essere in una scatola di metallo che rende più difficile vedere le altre persone come umane. È molto più difficile provare empatia per qualcuno quando sei in un veicolo e loro sono su una bicicletta, nonostante il fatto che sei nella posizione di potere."